山本耕一郎（やまもと・こういちろう）
昭和44年、愛知県名古屋市生まれ。筑波大学卒。英国ロイヤルカレッジオブアート大学院修了。帰国後はアートプロジェクトを中心に活動し、「アサヒアートフェスティバル」「トヨタ子どもとアーティストの出会い」などに参加。平成24年、八戸市南郷島守へⅠターン。アーティスト。市民団体「まちぐみ」組長。

奥ゆかしくも温かい八戸人は国宝？

　アーティスト、山本耕一郎さんが八戸を初めて訪れたのは平成22年夏。八戸ポータルミュージアム「はっち」開館記念事業として、中心商店街でプロジェクトを手がけるためでした。
　「北海道から九州までいろんなところでやりましたが、こんなに温かく迎えてくれるまちはなかったですね。子どももお年寄りも、みんな優しくて奥ゆかしくて、温かい。都会化が進むほど訛りが消えて、人間もフラット化されていくけど、八戸にはまだ独特の気風みたいなものが残ってる。ほかにはいない種類の人に会えるんです。地元の人はあまり意識してないけど、僕、八戸人は国宝だって言ってるんだ（笑）」。
　好きが高じて24年12月、ついに移住。　「近所の方にしてみれば家に作品も置いてないし、『あいつはいつ絵を描き始めるんだ？』って感じだったでしょうね」と笑いますが、山本さんが行っているのはまちと人をつなぐ「コミュニティアート」。一言でいえば、アートを通じたまちづくりで、商店街の店舗を取材し、お店や店主にまつわる話を吹き出し型のプレートにして店先に貼り出す「ニッポンのうわさ」シリーズをはじめ、全国で活動を展開しています。

目に見えるかたちでまちを変えていく

　移住後の拠点は、アトリエ兼住居「山本さんち」。一面、田んぼとそばやブルーベリーの畑が広がる南郷地区島守盆地にあります。移住の際、約半年かけて空き家をリノベーションしていく過程で「床はがし大会」や「壁塗り大会」を開き、インターネットで情報発信することで、八戸市外からも様々な人が訪れました。一昨年からはリビングを開放し、月替わりで多彩な人々が〝マスター〞を務める「ｂａｒスマモリ」を毎月一度開店。山本さんにかかれば、周囲のあらゆるモノ・コトが、地域と人、人と人をつなぐプロジェクトになってしまいます。
　そして26年には、八戸市中心街活性化に取り組む市民団体「まちぐみ」を立ち上げました。店舗外観のリニューアルや特産品の新パッケージデザイン、ユニークな「入りづらい店マッププロジェクト」や飲食店の壁画制作など、その活動は多彩で、八戸をおもしろくするアイデアを一つひとつ実現しています。活動開始から「2年半で、組員は38０人を超えました」。
　「まちを少しずつ、〝目に見えるかたちで〞変えていくことをやっています。そして『あそこのペンキは僕が塗ったんだ』とか『あれは私のアイデアでできたのよ』とか、実際に作業に参加してもらってかたちに残すことで、誰かに誇りたくなったり、まちをもっと好きになるきっかけになればいいですね」。
　27年７月には空き店舗をリノベーションした新拠点「まちぐみラボ」をオープン。近所の小学生が放課後、宿題をしに来たり、お年寄りや主婦が井戸端会議を開いたりと、まちなかの拠り所として定着しつつあります。