田中 俊行（たなか・としゆき）
1981年生まれ。実家は代々果樹中心の農家。東北大学文学部卒業後、物流系ベンチャー企業の仙台営業所立ち上げに携わり、やがて営業所長代理に。2017年、いずれ戻りたいと考えていた三戸町にUターン。父母が営む農業を本格的に手伝い始める。オフの楽しみは読書＆晩酌と、地域の小学生バスケットボールチームの指導。

未来の自分を描いたとき、直感で決めたUターン

　戦国時代に城が築かれた三戸町は、日本最古級の城下町。メインストリートの奥州街道を歩けば、そこここに残る古民家や神社仏閣が歴史の深さを物語ります。また、ロングセラー絵本『11ぴきのねこ』シリーズを生み出した漫画家・馬場のぼるさんは三戸町出身。町では商店の看板や道端の石像など、至る所でねこたちが出迎えます。
　しかし今回の舞台は、町の中心部から南へ4キロほどの目時地区。岩手との県境にある無人駅・目時駅を中心としたエリアにあるのは、視界いっぱいの緑。田園風景の中に家が点在し、鳥の声が響く里山です。
　田中俊行さんが宮城県から戻り、両親の営むりんご栽培に携わり始めたのは2017年。それ以前は物流サービスを担うベンチャー企業で、仙台営業所の支店長代理を務めていました。
　「仕事は楽しい。でも一生会社勤めする自分は想像できなかった。なんとなく40歳までには帰って農業しようと思ってました」
　〝なんとなく〞とは、すなわち直感。友人に驚かれながらも淡々と準備を進め、数か月後には三戸の畑に立っていました。

ツウを唸らせる三戸りんご  目指すは生産増＆6次産業化

　田中家の栽培品目は、主力のりんごをはじめメロン、すいかなど、果物が中心。三戸町は盆地にあるため昼夜の寒暖差が大きく、糖度の高い果物が穫れます。そのおいしさは、りんごを食べ慣れた青森県民の間でも〝味は三戸〞と評されるほど。
　3カ所ある田中さんのりんご畑。その1つに案内してもらうと、初夏の摘果（1株に5〜6個ついた実のうち、形の良い1個を残し他を摘み取る）真っ只中でした。まだ青い実を一つひとつ手に取り成長を見極める鋭い眼差し。淀みないハサミ使いはプロの風格です。しかし意外にも「実は農作業はほぼやったことがなくて、戻って一から教わりました。意外と難しくない…って言ったら怒られるかな（笑）」とのこと。
　農業の魅力を尋ねると、「実がなって、育って、形になる。目に見えるものができてくる面白さは、金額や数字をクリアするのとは違う、農家ならではの喜びかもしれない。正直、収入はもう少し欲しいけど（笑）」
　大部分を青森県産が占める国産りんごの輸出額は、5年連続100億円突破（〜2018年）。『青森りんご』の価値を世界が認めつつあります。田中さんも畑の拡大を計画中。6次産業化も視野に入れています。
　「『南部どき』の根市が高校の同級生で。近くで頑張っているのを見ると、何かしたいなって思うんです」
　Uターンと同時に就農して3年。仲間に刺激を受けながら、りんごの可能性を追求する日々が始まろうとしています。