小田桐 咲（おだぎり・えみ）
1996年生まれ。5歳からカンフーを始める。2017年、大学4年の時に出場した武術太極拳の全日本選手権・伝統器械部門で初優勝。19年には2度目の優勝を飾る。20年9月、八戸市にUターン。同級生3人で情報発信ユニット「海猫ふれんず」を結成。現在、市中心街魅力発信サイト「はちまち」のライターとしても活躍している。

武術の素晴らしさを広げるために今、自分ができることを

　小田桐咲さんが取り組む武術太極拳は、拳や武器を使った『演武』の美しさで勝負するスポーツの一種。この武術太極拳の全日本選手権大会で２度の優勝経験を持つ小田桐さん。現役アスリートとして、2026年に青森県で開催される国民スポーツ大会（現・国民体育大会）出場を目指す傍ら、八戸市を拠点に後進の育成など普及活動にも力を注いでいます。
　武術太極拳との出会いは５歳の頃。父親の仕事の関係で北京に2年間住んでいた時、幼稚園で開かれたカンフー教室に興味を持ったのがきっかけでした。本場中国での経験。鮮烈な印象だったのでは？と思いきや「実は、何も覚えていない」とあっさり。ここまで競技を続けてこられた理由は「純粋に楽しかったから」と話します。
　大学進学を機に生まれ育った八戸市を離れ、そのまま都内で就職。競技を続けながら会社員として働いていましたが、20年、Uターンを決意します。
　「青森県内に指導者がいなくなるかもしれないという話を聞いて。いずれはコーチとして八戸に帰りたいと思っていたので、その時期が少し早まった感じ。青森国スポに出場して地元大会を盛り上げたい、という気持ちもありました」
　培った経験を生かし、地元に貢献したい。そんな思いがUターンを後押したようです。「武術をしている時が一番自分らしくいられる。生きていると実感する時です」と小田桐さん。武術の素晴らしさを伝えるべく、現在、八戸武術クラブでコーチを務めています。生徒は5歳～中学2年の6人。指導する上で大切にしているのは「礼儀作法」、そして「個性を伸ばすこと」だといいます。同じ型の演武でも、一人ひとり表現が異なるという武術太極拳。その人が持つ個性、特性に合わせた指導で、いい選手を育てていきたいと意気込みます。競技者としての目標は、しっかりと結果を残すこと。「今は、青森国スポで燃え尽きたいという思いが強い。やりきって競技人生を終えたいです」。

離れたからこそ見えてきた地元のいいところ

　Uターン後、小田桐さんが力を入れている活動がもうひとつ。同級生3人でつくった情報発信ユニット「海猫ふれんず」です。八戸圏域のUIJターン者増加を目指し、インスタグラムやYouTubeで情報を発信。一度県外に出た経験を持つ3人だからこそ実感できる青森の魅力を伝えています。
　「八戸って、やっぱりいい所。日本酒と魚が好きな人にとっては天国かも」と笑う小田桐さん。今後は、学生を対象としたイベント開催も考えているそうで「若い人たちが八戸をよりよくしたい、面白くしたいと思えるような活動を進めていきたい」と抱負を語ってくれました。